Thermes de Caracalla - Réservation Billets

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Les Thermes de Caracalla: aux origines

La tradition romaine des bains a de profondes racines. Les bains remontent aux IIe et IIIe siècles. On sait que la population rurale allait en ville les jours de marché pour y prendre un bain. De même, une activité de location de bains privés appelés balnae se développa. En 33 av. J.-C. à Rome on comptait 170 balnae et ils attiraient des visiteurs avec leurs bains chauds, de vapeur ou de sudation.
Tout d’abord, le prix d’entrée pour ces bains privés était bas pour faire face à la concurrence des bains publics.
Ceux-ci ouvrirent leurs portes avec les Thermes d’Agrippa sur le Champ de Mars en 19 av. J.-C.
Par ailleurs, les thermes impériaux ouvraient surtout l’après-midi. Ils étaient accessibles à tous, y compris aux esclaves, aux étrangers et aux enfants.
En outre, toute une série de thermes virent le jour sous l’Empire. L’édifice de Néron tout d’abord, suivis des thermes de Titus qui réutilisa des parties de la Domus Aurea. Mais Trajan les fit reconstruire plus tard pour créer les thermes qui portent son nom. Ensuite, il faut attendre l’empereur Commode qui fit édifier ses thermes au sud de celles de Caracalla.
En outre, les thermes restèrent jusqu’à la fin de l’Empire le lieu privilégié de la communication et des rencontres pour les Romains.

Les Thermes de Caracalla: notions historiques

Les Bains virent le jour quand Septime Sèvère et son fils Caracalla voulurent imiter Vespasien (qui fonda le Colisée) et Trajan (qui fonda la Basilique Ulpia). Ils construisirent cet énorme complexe thermal. La construction des thermes se situe dans le prolongement de la colline de l’Aventin. Les travaux se poursuivIrent jusqu’en 216 ap.J.-C. Le complexe, commencé en 206 fut inauguré en 217 par Caracalla.
Mais en réalité, ce sont deux autres empereurs qui un peu plus tard achèvent la construction avec l’enceinte extérieure. Héliogabale ajoute des portiques qui sont complétés plus tard par Sévère Alexandre.
Il faut souligner le fait que le complexe thermal n’est plus en fonction depuis le Vie siècle, quand les Goths envahirent la ville et détruisirent l’acqueduc en interrompant ainsi la distribution d’eau. Les restes que l’on peut voir ne donnent qu’une idée partielle de l’ampleur de la construction initiale.
En particulier, c’est sous le pape Paul III Farnèse que le complexe fut le plus endommagé. Le pape les transforma en une véritable carrière destinée à la construction de la Basilique Saint-Pierre.
Les bains de Caracalla doivent être considérés comme un palais destiné à tous les citoyens. Ils pouvaient donc profiter des plaisirs réservés en général à la classe supérieure.

Les Thermes de Caracalla: structure

Les Thermes de Caracalla sont l’un des complexes thermaux les plus grands et les mieux conservés de l’Antiquité.
La superficie dépassait déjà l’ensemble des forums de l’empereur. Les vestiges ne donnent qu’une petite idée du caractère grandiose de ces thermes.
Le complexe occupait 11 hectares dont les bains seuls pouvaient accueillir 1600 personnes. En 217 ap.J.-C., ces thermes étaient les plus grands de Rome. Les installations thermales intérieures mesuraient 220m x 114m. En revanche, les dimensions extérieures du bâtiment atteignaient 337m x 328m!
Toutefois, en se promenant dans les ruines on peut percevoir l’organisation du complexe. On se rend compte des proportions des salles. Les grands bassins de taille étaient situés dans la partie centrale du bâtiment. De même, les autres pièces suivaient avec une distribution classique.
Les salles secondaires étaient disposées autour du corps central. Il s’agissait de l’apodyterium (vestiaire), la palaestra (le gymnase), le calidarium (salle chaude), le tepidarium (salle tiède) et le frigidarium (salle froide).
L’ensemble architectural et pictural était rehaussé d’une multitude de sculptures magnifiques telles que le Taureau Farnèse ou le célèbre Hercule Farnèse de Naples.

Les Thermes de Caracalla: fonctions

Le sous-sol des Thermes de Caracalla avait un système d’approvisionnement. Il formait un véritable réseau routier. L’eau nécessaire pour les bains était stockée dans des citernes de 80000 litres. Un système de chauffage permettait de maintenir l’eau des bains à une température constante toute la journée.
Par ailleurs, une fois le bain terminé, le visiteur avait encore le choix encore parmi d’autres activités. Il pouvait se promener dans les jardins entourant la partie centrale ou dans les salles de l’enceinte intérieure. C’est à cet endroit que se trouvaient des salles de concert ou de conférences, des bibliothèques, des magasins, des bureaux, des hôtels.
Les thermes n’étaient donc pas uniquement des bains mais un immense parc de loisirs qui proposaient une multitude d’activités sportives et culturelles. De plus, l’accès aux thermes ouverts jusqu’à la tombée de la nuit était gratuit.