La construction de la Domus Aurea voit l’introduction dans le monde romain d’innovations architecturales et artistiques remarquables comme la multiplication des salles de banquets et des coupoles, des fontaines d’intérieur monumentales diffusant la fraîcheur et des reliefs lumineux dans les salleS. On y trouve aussi les premières mosaïques placées sur des parois verticales, des fesques murales d’inspiration fantastique.
Les édifices composant la Domus Aurea avaient des proportions inégalées et extraordinaires: les fouilles du XXe siècle ont permis de redécouvrir un ensemble monumental de 240 mètres de long même si la longueur d’origine était estimée à 370 mètres. On y comptait environ 200 pièces dont 150 ont été dégagées. Les voûtes intérieures atteignaient 10 m de hauteur!
La Domus Aurea: la salle octogonale
Au XVe siècle, quelques salles de l’ancien palais furent redécouvertes, pleines de gravats, au point qu’elles furent décrites sous le terme de “grottes”. Plusieurs pièces telle que la nymphée ou la salle octogonale attirèrent particulièrement l’attention. Leurs murs étaient couverts en partie seulement de splendides peintures représentant des arabesques et des figures mythologiques qui servirent de modèles aux artistes de la Renaissance (d’où le nom de “grotesques” donné à ces décors).
C’est également dans les environs de la Domus Aurea que fut trouvé le groupe du Laocoon (Musées du Vatican), rare témoin de la richesse sculpturale passée de ce lieu.
